Sebastian Gozdziejewski :

Une Vocation qui a grandi dans les pas de Jean-Paul II

Quelquefois je me pose cette question : dans le Tarn il y a 28 secteurs paroissiaux, si chacun d’eux pouvait accompagner un seul jeune qui désire devenir prêtre…nous serions sauvés !

Avant toute chose, je voudrais vous partager mon témoignage.  En 1994, j’étais tombé amoureux d’une jeune fille et c’était réciproque. Nous étions dans la même classe au lycée. Je veux vous dire que cette aventure s’est déroulée dans mon pays natal, c’est à dire en Pologne. Mais je suis convaincu que l’amour entre les hommes est la même dans tous les pays du monde ! Un jour, cette jeune fille m’invite à l’accompagner  à la messe, pendant le carême. J’y ai rencontré un jeune prêtre pendant plusieurs jours. Avant cette  période, j’étais assez éloigné de la vie de l’Eglise même si j’avais reçu tous les sacrements. Je ne m’étais jamais engagé dans un mouvement ecclésial. J’avais davantage l’impression d’être devant la porte que dans l’Eglise.

Pourtant, après d’avoir vécu cette expérience spirituelle très forte, pendant l’enseignement de ce prêtre et bien accompagné par mon amour de jeunesse, j’ai reçu une invitation pour les vacances à participer à un séjour en  montagne dans les Carpates. C’était  organisé par le Service de Vocations.  J’ai donc participé à cette session, mais au retour, j’ai pourtant laissé tomber cette démarche.

En 1995, en Pologne, a Gdansk,  il a fait  un hiver très froid. Pourtant, au début du printemps,  je ne alors que je suivais des cours en ville,  j’ai ressenti une voix intérieure très forte que m’a touché le cœur, l’intelligence et jusque dans mes  émotions : « Rentre a l’Eglise que tu vois ! »  Bien !? 

Je suis entré dans cette église qui porte le titre St François Xavier.  Je me suis trouvé devant le Seigneur pendant l’adoration eucharistique : devant cette petite hostie,  je suis resté longtemps… Je ne me suis même pas rendu compte que plusieurs heures se sont écoulées,  tellement cette expérience a  été forte. Je savais quand même une chose : c’est le Seigneur qui m’appelait : «Rentre à l’Eglise ! Deviens mon disciple ! » 

Il m’a donc fallu me résoudre : je devais avouer à ma copine que j’avais trouvé un amour plus grand que le nôtre. Bien sûr, ça n’a pas été du tout facile mais comme c’était une fille qui avait une foi profonde, elle a quand même compris.

 Je suis donc rentré au séminaire à Cracovie, à l’époque où  Jean Paul II était encore Pape, lui qui avait été  évêque de Cracovie,  quelques années auparavant. Le témoignage d’amour et de foi de ma copine, qui a fondé sa famille un peu plus tard,  l’exemple de vie sacerdotale de ce grand Pape polonais…  Tout cela m’a encouragé de continuer ma mission en répondant au Seigneur : devenir prêtre, simple serviteur du Christ.  J’ai été ordonné prêtre à Cracovie, jour de l’anniversaire de Jean Paul II le 18 mai 2002. 

Quelques mois après mon ordination, alors que j'avais envisagé de partir en Afrique comme missionnaire,  j'ai rencontré deux évêques français dans ma paroisse natale. Il existait un jumelage entre une ville de France et de Pologne. Ils m'ont raconté qu’en France, il y a des diocèses où aucun nouveau prêtre n’a été ordonné depuis plusieurs années et qu’on pouvait  être missionnaire, même en Europe. J'ai répondu à cet appel et depuis 5 ans ! Je suis venu rendre un service pastoral pour le diocèse d'Albi.

Alors ! Jeune homme ose répondre, si le Seigneur t’appelle ! Écoute bien ! Sa voix étonne et invite chaque jour !

 En 1939, le diocèse d'Albi comptait 519 prêtres, c'est énorme ! Par rapport aux 110 d’aujourd’hui. Cependant ils étaient déjà 161 de moins que 20 ans plus tôt .La baisse allait-elle continuer, s'amplifier ? En 1926, Mgr Cézerac créa la « Confrérie de Marie Reine du clergé » association de prière pour les vocations .Il demandait que le sujet soit abordé chaque année et dans chaque paroisse lors des journées d’adoration.

Mgr Puech, ancien supérieur du Petit séminaire de Castres, en prit la direction quand il devint évêque auxiliaire de Mgr Moussaron en 1947 .Il créa alors un bulletin au service des vocations : « La relève. »

En 1952 Mgr Puech quitta le diocèse pour l'évêché de Carcassonne .C'est alors que le « service des vocations «  comme l'on dit  aujourd'hui fut confié au Père Gilbert Cugnasse. Celui-ci s'engagea avec toute sa foi dans cette mission et pour plus de 20 ans...

Les vocations

Il a dû passer dans la presque totalité des paroisses du diocèse lors des journées d'adoration .La veille au soir, on rassemblait les parents pour un temps de réflexion, l'après midi les enfants et bien sûr la prédication lors de la messe permettait de toucher un large auditoire au moins dans le rural. Le repas d'adoration au presbytère était l'occasion pour Gilbert de raconter de savoureuses histoires, souvent nourries d'anecdotes proposées par tel ou tel confrère. Convivialité, amitié et prière.

Ce furent des temps forts prolongés par les affichettes laissées au curé avec des slogans comme la phrase bien connue du Curé d'Ars : »Laissez une paroisse sans prêtre, dans 20 ans on y adorera les bêtes. »

Les retraites

Un deuxième chantier fut celui des retraites avant la première communion, la profession de foi, la confirmation. Il en a animé des centaines jusque dans les collèges secondaires, à Ste Marie d'Albi par exemple, encore dans les années 1990. Dans ce cadre, sa pédagogie s'enrichissait du concours de projections sur « les martyrs de l'Ouganda « ou bien « Isaac Jogues » martyr en pays Iroquois etc.

Puis est venue l'ère du parlant avec des films qui sont encore dans la mémoire de beaucoup : « La bataille du clocher »,  « Marcellino pane y vino ». Tout cela respirait l'héroïsme et les commentaires de l'animateur y contribuaient .Mais  il fallait compter aussi avec la joie et la détente puisque tout cela alternait avec des « Charlot » et des jeux de ballon …

Les écoles

Le troisième chantier était celui des écoles, les séminaires : St Sulpice où il a habité quelque temps, Valence, St Joseph, Barral, et surtout Pratlong qu'il a dirigé pendant plus de 20 ans .Il essayait d'orienter vers l'une ou l'autre de ces maisons des enfants que des prêtres lui avaient signalés .Restait à décider l'enfant et la famille pour l'aventure de l'internat ; de multiples visites à domicile étaient parfois nécessaires.

Les retraites de servants d'autel à Pratlong l'aidaient à découvrir les enfants puisqu'il les interrogeait individuellement sur leurs projets pour l’avenir.

Mon frère a poursuivi ces chantiers même quand d'autres comme Paul Cros ont pris la responsabilité du service des vocations .Les enfants étaient le terrain préféré de son cœur, persuadé qu'il faut parler très tôt et semer dans les jeunes années .Cette pastorale ne faisait pas l'unanimité .Il fallait aller à contre courant d'une profonde mutation culturelle et des crises qui autour de 1968 ont remis en question le statut du prêtre etc...

Celui qu'un confrère malicieux surnommait amicalement le « Lévrier du Seigneur « a certes souffert de sembler courir en vain .Il avait pour lui l'attachement des enfants et l'accueil chaleureux de beaucoup d'anciens de Pratlong, en particulier.

Il avait surtout pour lui sa foi .Il semait, Dieu ferait le reste à son heure …

Le Père Daniel Rigaud, actuellement vicaire dans le secteur paroissial d’Albi-Sud et accompagnateur des aumôneries de l’Enseignement public, est parti début janvier 2010 comme prêtre Fidei donum en Argentine. Il œuvrera au sein d’une communauté de l’Arche de Jean Vanier. Une autre manière d’être « don de Dieu »…

Je me souviens très bien de notre évêque évoquant le diocèse d’Albi et disant qu’un diocèse n’est jamais aussi riche que quand il donne, que savoir donner est un signe évangélique. Je me souviens aussi de ce confrère qui, après que l’on se soit apitoyé sur le manque de prêtres chez nous, disait qu’il était seul curé au Venezuela dans une paroisse de 100 000 habitants...

La mission, ce n’est pas partir : c’est ressentir un appel

Cet appel a retenti en moi auprès de René, une personne avec un handicap mental qui, chaque matin, quand je venais le chercher, me prenait dans ses bras et me serrait contre lui avec une joie incroyable. Il me donnait tout ! Pour lui, j’étais quelqu’un. Grâce à lui, j’ai compris que l’amour doit être total, fidèle, entier. C’était il y a quinze ans à la communauté de l’Arche, fondée en 1964 par Jean Vanier à Trosly (Oise). Cette expérience d’un an comme assistant a marqué ma vie d’homme et de prêtre. Très vite j’ai eu le désir de servir Dieu au sein de l’Arche. Ce désir a accompagné mon temps au séminaire, mon ordination et les débuts de mon ministère. Cette proximité pour les personnes avec un handicap, ce goût de leur être proche m’a encore accompagné au cours des JMJ de Rome en 2000 avec quinze personnes handicapées, lors du pèlerinage de Foi et Lumière à Lourdes en 2001, lors de la fondation dans le Tarn de ce même mouvement en 2002 et enfin dans mon accompagnement de jeunes sourds au Bon-Sauveur d’Albi.

C’est ainsi que j’en suis venu à proposer ce projet à Mgr Carré, ainsi qu’aux instances de l’Arche. Cela fait cinq ans maintenant qu’il est sur les rails. Je sais que s’il aboutit, ce ne sera pas à cause de ma volonté, mais par la grâce de Dieu. Aussi, je ne me suis pas pressé. Ce n’est pas une fuite de la réalité de l’Église d’ici, dans le Tarn. Je le vois comme un enrichissement, un départ pour revenir plus riche, plus pleinement moi-même, plus au service de Dieu dans l’Église qui est à Albi.

L’Église vit des bouleversements qui, me semble t-il, appellent des changements profonds. Or je ne vois pas clair dans cette situation. Cet appel à aller enrichir mon expérience de prêtre auprès d’une autre culture, dans un autre pays entend m’aider à acquérir une fidélité plus grande à l’Évangile ici, dans le diocèse d’Albi.

La mission : un envoi

Je ne pars pas, je suis envoyé : envoyé par une paroisse, où j’ai servi cinq ans ; envoyé par des groupes de jeunes que j’ai accompagnés (aumônerie, scouts, pélé jeunes à Lourdes...) et qui m’ont donné beaucoup de joie ; envoyé par un diocèse comme un don pour d’autres ; envoyé par l’Église dans le monde pour l’enrichir d’un témoignage différent, étranger dans un peuple avec son histoire, ses joies et ses peines.

Je suis envoyé tout comme l’ont été Émilie de Vialar, Théodoric Balat, Mgr Verdier, Jean Cros, Pierre Pradelles, Jean-Marc Vigroux... et bien d’autres confrères qui sont déjà dans l’autre monde ou encore vivants, et comme, je l’espère, d’autres le seront encore… Oui, après moi, je l’espère, il y en aura d’autres, laïcs, religieuses, religieux, prêtres d’une Église qui donne à temps et à contretemps.

Je pars pour apprendre combien les pauvres sont le cœur de l’Église. Non pas dans une condescendance du riche vers le pauvre, mais dans un compagnonnage, parce que « toute personne est une histoire sacrée ». Dieu a placé dans celui qui est pauvre extérieurement, des trésors d’amour qui sont Bonne Nouvelle pour l’Église d’aujourd’hui.

Père Daniel Rigaud

Louis Debon et Pierre-André Vigouroux sont tous les deux diacres en vue du sacerdoce. Ils exercent leur ministère respectivement dans le secteur paroissial de Réalmont et dans celui de Castres-Nord. Se préparant à être prochainement ordonnés prêtres, ils nous font part de leurs réflexions sur le sacerdoce et de leur joie à se donner entièrement au Christ et aux frères.

Normalement, dans quelques mois, vous deviendrez prêtres. Qu’est-ce qui a été déterminant dans votre cheminement ?

Louis : J’ai été élevé dans une famille chrétienne et plus particulièrement dans le Renouveau charismatique. C’est dans le Renouveau que j’ai reçu les premières grâces de conversion, mais, comme en amour, ce n’est pas le coup de foudre qui fait tout ! Des retraites ignatiennes ont jalonné mon parcours. À la suite de la première retraite, à 19 ans, après le BTS, je suis entré dans la vie religieuse. Cela a duré deux ans. La deuxième retraite, à 22 ans, au centre du Haumont, a été déterminante. Il y a eu aussi des figures marquantes. Ainsi le Père Guy Lepoutre qui m’a aidé à avoir confiance en moi, car j’avais plus de peur que de courage pour avancer. D’une certaine manière, il a eu plus confiance en moi que moi-même !

Pierre-André : Ce sont deux expériences d’Église qui m’ont marqué : le scoutisme avec la B.A. (le service du frère, la mise en œuvre concrète de la prière scoute « Apprenez-nous à être généreux ») et le service de l’autel pour la dimension de la prière et du service de Dieu. J’ai aussi été marqué par le visage d’un prêtre de paroisse, proche des gens. « Apprenez-leur à être chrétiens », disait-il inlassablement aux catéchistes ! Le SDV m’a aidé à enraciner ce désir dans la prière. J’ai aussi été marqué par la figure de saint François d’Assise, par la joie qu’il y a à partager, par la simplicité, le service… Enfin, dans l’Évangile, il y a des paroles qui me guident : « Allez deux par deux… Ne prenez rien pour la route… Annoncez le Royaume… Priez le Maître de la moisson. »

Comment voyez-vous la mission du prêtre aujourd’hui ?

Louis : Ce qui est fondamental pour moi, c’est d’être «tout à tous ». Au milieu des gens si variés, avec des sensibilités si différentes, comment arriver à rejoindre chacun là où il en est, sans pour autant être un caméléon ? Comment, en particulier, rejoindre les gens qui sont les plus vulnérables sur le plan humain, psychologique ou ecclésial ?

Pierre-André : « Dieu a tant aimé le monde… » Je pense qu’avec cette parole de Jésus, nous avons à rejoindre le monde sans en avoir peur. Dans ce monde, il y a des choses qui méritent d’être aimées. On peut rejoindre ce monde, on peut lui apporter une espérance et une joie. Les prêtres sont donnés pour la joie du monde. Voilà leur mission !

Qu’est-ce qui peut aujourd’hui donner envie à un jeune de devenir prêtre ?

Pierre-André : Paradoxalement, ce n’est pas la quantité de travail ou l’exigence du célibat qui peuvent bloquer, mais l’image véhiculée du prêtre. Par exemple, j’ai entendu : « Vous êtes bien jeune pour être prêtre ! » Comme s’il fallait être vieux pour être prêtre ! Du coup, on peut se poser deux questions : est-ce que les prêtres témoignent assez du bonheur qu’ils ont d’être prêtres ? Est-ce que les gens donnent vraiment envie de collaborer avec un prêtre ? On parle souvent du prêtre en termes de besoin. On oublie que le sacerdoce est un don. Il est réponse à un appel, à l’appel venant du Cœur du Seigneur et du cœur de l’Église. C’est un appel au bonheur dans la suite de l’appel du baptême. Et c’est un appel à partager ce bonheur à la communauté. On est bien loin d’un simple besoin…

Louis : Au début de mon cheminement, j’ai voulu garder la perspective du mariage, par peur de ne pas avoir toutes les possibilités de bonheur. Au cours de ma première retraite, j’ai compris que ce que Dieu voulait pour moi, c’était mon bonheur. « S’il veut mon bonheur, alors je ne dois pas me bloquer ! », me suis-je dit. C’est ce qui m’a permis de répondre à son appel avec une plus grande disponibilité : « Seigneur, où tu veux, quand tu veux et comme tu veux ! ». À partir de tous ces possibles, au cours de la deuxième retraite, j’ai eu la surprise de voir émerger la question du sacerdoce avec cette phrase de l’Évangile de saint Jean, qui résonnait de manière inattendue en moi : « Pais mes brebis. » J’ai répondu avec des choix posés à la mesure du discernement. La dimension intérieure de l’appel est également confirmée par la communauté. Aujourd’hui, plus je pose de pas, plus j’avance, plus je me sens à ma place, en phase avec moi-même et avec Dieu.

Comment recevez-vous l’Année sacerdotale, lancée par Benoît XVI ?

Louis : Comme un appel à mettre en valeur le sacerdoce ministériel. Je vois deux écueils à éviter : l’isolement du sacerdoce ministériel jusqu’à en faire un en-soi ou bien la réduction du sacerdoce ministériel au sacerdoce commun des fidèles. La circularité entre les deux, la complémentarité entre les deux sacerdoces sont nécessaires.

Pierre-André : À travers l’exemple du Curé d’Ars, au-delà de l’image qui peut faire réagir, je pense au don que font depuis les origines tous les prêtres au Christ-Tête et au Christ-Corps. Je reçois cette Année sacerdotale comme un appel à mettre en valeur cette disposition intérieure que le Christ nous invite à vivre depuis deux mille ans : le don de soi. Les laïcs aussi sont invités au don de soi, à vivre la fidélité à ce don. Chaque baptisé a à se donner et à vivre fidèlement le don de soi. C’est un enrichissement mutuel.

Antoine Pasquier était jusqu’à ces dernières semaines journaliste à « L’Écho du Tarn », qu’il a laissé pour un hebdomadaire de Normandie. Dans ces lignes qu’il a écrites au moment de quitter le Tarn, il livre un regard d’espérance sur l’Église et sur le prêtre, « le plus beau des cadeaux » fait par Dieu à une communauté. C’est le regard à la fois du journaliste et du chrétien engagé.

Posséder un regard extérieur et une vue d’ensemble sur une institution et son évolution n’a rien d’un exercice aisé. Le journaliste, sur ce point, sait de quoi il parle. Toujours soucieux de refléter au mieux la réalité du monde, il lui faut chercher quotidiennement, dans son travail sur le terrain, des signes annonciateurs d’un mouvement de fond. Et l’Église catholique, par définition universelle, est probablement l’institution la plus délicate à observer. Pourtant, un faisceau d’indices, relevé au sein de notre diocèse comme dans le reste de la France, permet de dégager quelques perspectives optimistes sur l’avenir de l’Église malgré toutes les difficultés que celle-ci rencontre dans une société sécularisée.

Le film du cinéaste allemand Philip Gröning, « Le Grand Silence », illustre brillamment deux de ces indices. En filmant six mois durant la vie des moines de la Grande Chartreuse, le réalisateur a rendu compte certes d’un quotidien peu connu du grand public, mais il a surtout montré au monde la fidélité d’hommes de notre époque à une tradition vieille de 900 ans et ce, par l’intermédiaire de deux médias : la caméra et le cinéma. Ainsi, à l’exemple de Philip Gröning – qui n’est pas le premier en la matière –, l’Église et ses membres commencent à maîtriser, avec un certain talent souvent, les nouveaux moyens de communication nécessaires à la diffusion de la Bonne Nouvelle. La multiplication des sites internet des diocèses, mouvements et services, les propositions de formations et de prières en ligne, la mise à disposition de conférences audio ou de vidéos, la prolifération de blogs réalisés par des prêtres ou des laïcs, la qualité tant sur le fond que sur la forme des médias catholiques sont autant d’exemples qui illustrent cette capacité de l’Église à utiliser les outils de son temps.

Le choix du cinéaste Outre-Rhin de mettre sur grand écran le silence des Chartreux n’est pas mu, après réflexion, par quelque forme de voyeurisme. D’ailleurs, si les moines ont mis tant de temps à donner leur accord – quinze ans ! – c’est parce qu’ils avaient saisi, malgré leur isolement, le besoin pressant des hommes de renouer avec un silence « priant », un silence bruyant d’actions de grâce et de ferventes prières. Et en y regardant de plus près, force est de constater que les oraisons personnelles ou en couple connaissent un nouveau souffle, que les adorations du Saint-Sacrement font leur apparition ou réapparition dans les paroisses, que des monastères « invisibles » se créent un peu partout en France, portant dans leur prière le souci de l’appel à la vocation. Mais ce retour au silence, ce souhait de se déconnecter du monde pour se recentrer vers l’Essentiel et s’y ressourcer, n’est pas synonyme d’une Église morne et triste. Bien au contraire, les jeunes dits de la génération Jean-Paul II et des JMJ l’ont bien compris. Puisant l’amour du Christ dans ces instants précieux, ils en ressortent débordants de joie, de charité et d’espérance. Et c’est là qu’ils mettent en pratique la parole du Christ, reprise par le pape polonais : « N’ayez pas peur ! », les invitant à témoigner de leur foi et à s’investir au service de l’autre.

Témoigner et servir, voilà deux autres signes positifs de l’action de l’Église dans le monde. Pour aider les catholiques, mais aussi tous les hommes de bonne volonté, les papes successifs, depuis Léon XIII et surtout Jean-Paul II et Benoît XVI, ont développé un corpus de principes fondamentaux : la doctrine sociale de l’Église. En fixant des orientations maîtresses dans tous les domaines structurant la société moderne (politique, économie, social, travail, environnement, respect de la vie…), le Magistère invite les hommes à prendre leur responsabilité et à s’engager au service d’une société plus juste, plus soucieuse du respect de la dignité de toute personne humaine et ouverte au mystère de Dieu. Et c’est cette vision de l’Homme, debout, pétri de charité, répondant à sa pleine vocation d’imago Dei, qui fait aimer cette Église et qui pousse toujours plus « à donner sa vie pour ceux que l’on aime ». Il est urgent, comme le pense de nombreux prêtres, que cette doctrine sociale soit connue et mise en application. « La doctrine sociale de l’Église est annonce de la vérité de l’amour du Christ dans la société », écrit Benoît XVI dans l’encyclique Caritas in veritate.

Cette annonce, le prêtre la porte aussi dans son ministère mais d’une manière pleinement incarnée. Toute sa personne, corps et âme, est consacrée pour répandre l’amour révélé et réalisé par le Christ. Cette vocation est exigeante et courageuse, car décidée fermement avec le cœur. Et c’est en cela qu’elle est belle. Dans toute vocation, mais singulièrement dans la vocation sacerdotale, il faut savoir se perdre un peu pour mieux se donner à Dieu et l’autre. Se vider de son amour-propre pour se remplir de son Amour. C’est en cela qu’un prêtre ne se résumera jamais à un fonctionnaire de Dieu, à un chef de réunion ou à un administrateur de paroisse. Il est avant tout un prieur qui rend grâce, un confesseur qui prodigue le pardon de Dieu, un père qui écoute et qui conseille, un ministre qui répand l’amour du Christ à travers les sacrements et tout particulièrement l’Eucharistie. Le prêtre est don total. Oserais-je le dire ? C’est, pour moi, le plus beau des cadeaux qu’une communauté puisse recevoir de Dieu.